Into the wild door Canada en Alaska
Al eerder heb je op ENJOY! de mooie plaatjes kunnen vinden van onze ‘flying reporter’ Sietze Groenewold. Hij maakte destijds een citytrip naar Nice. Dit keer neemt hij ons en mijn zus mee op een campertrip door Canada en Alaska. Benieuwd hoe zo’n avontuurlijke trip langs bergen, gletsjers, Nationale parken in één van de meest afgelegen staten van de Verenigde Staten eruit ziet? ENJOY! neemt je samen met onze gastreporters mee door Canada en naar Alaska….
Al heel lang stond Alaska op ons verlanglijstje en toen GoCanada met een wegbrengactie adverteerde, waren we om. Vooral omdat het ging om een Truck Camper via Fraserway, die in 3 weken van Vancouver naar Whitehorse gebracht moest worden. Zo’n stoere 4×4 camper met een aparte camperunit erop, vonden wij super. Heel wat anders dan de grote, witte campers die meestal te huur zijn. Wij vonden 3 weken te kort en verlengden de reis tot 7 weken.
Het meest bijzondere van deze reis was wel de overweldigende natuur, de leegheid van het land en de wildernis. Natuurlijk ook de vele wilde dieren. Vooral beren, maar ook de Bald Eagles zijn indrukwekkend. Het is met geen enkel ander land in Europa te vergelijken. Misschien Scandinavië, maar dan 10x zo groot, leeg en wild.
De mooiste kampeerplekken zijn die in de nationale en provinciale parken. Altijd midden in de natuur, volledig berekend op campers, meestal zelf inchecken en betalen in de brievenbus. Deze campgrounds zijn dan ook niet duur. Weinig voorzieningen, soms een douche, wel altijd (droog)toiletten, water en brandhout. Want vuurtje stoken is wel iets waar Canadezen en Amerikanen dol op zijn. Er wordt op gekookt, gegrild en koffie gezet en hoort helemaal bij het leven in de bush.
Let’s hit the road….
Bestemming: De Alaska wildernis
Alaska is de grootste staat en één van de dun bevolkste staten van de Verenigde Staten. Er wonen bijna 800.000 inwoners. Dat is minder dan de gemeente Amsterdam. Daarvan leeft de helft ook nog eens in en om Anchorage. Alaska hoorde vroeger bij Rusland. Maar de Russen verkochten Alaska aan de Verenigde Staten en in 1959 werd Alaska de 49ste staat van de VS.
Alaska is één van de weinige plekken op aarde waar je nog de ruige wildernis met eigen ogen kunt aanschouwen en hoe kan je dat beter ervaren dan in je eigen huisje op wielen. Je moet je wel aan bepaalde regels houden, want er leven behoorlijk wat wilde dieren die aangetrokken worden door etenswaren of bepaalde geuren.
Vancouver
De campertrip start in Vancouver waar de camper opgehaald wordt bij Fraserway. Voordat de campertour begint kun je deze leuke stad ontdekken. Populaire uitstapjes zijn: Capilano Suspension Bridge, Gastown, Stanley Park, Granville Island, Chinatown, walvissen spotten, Vancouver Art Gallery, Vancouver Aquarium, shoppen in Robson Street of per watervliegtuig over de stad en eilanden voor een dagje naar Victoria.
Whistler
Whistler is één van de grootste skigebieden van Noord-Amerika: Whistler-Blackbomb en Whistler-Mountain. In de zomer is het hier een eldorado om te wandelen, te mountainbiken, golfen en de diverse mooie meertjes te bezoeken. De Peak-to-Peak Gondola brengt je van de ene bergtop naar de andere in een gondel op een hoogte van meer dan 400 meter.
Lillooet
Lillooet is een dorpje dat ligt aan de Fraser River en één van de warmste plekken in Canada. Het was een bekende plaats ten tijde van de Gold Rush. De belangrijkste bezienswaardigheid is dan ook de geschiedenis van de goudkoorts. Daarnaast is er veel te vinden over de First Nations (indianen) die ook in dit gebied hebben geleefd.
Omdat het hier zomers zo aangenaam warm wordt kun je hier veel wijngaarden vinden. Wijnproeven en een wandeling maken over de wijngaarden van Fort Berens Estate Winery is een leuk uitstapje. Verder komen wandelaars hier ook aan hun trekken. Bijvoorbeeld voor een wandeling naar de Red Rock vanwaar je een prachtig uitzicht hebt over het dorp. Onderweg maak je kans om de nodige wilde dieren te spotten. Ook een wandeling langs de Fraser River is een aanrader. Aan de rivier bevinden zich prachtige plekken om de hengel uit te slaan als je een liefhebber bent.
Clinton
Langs de Cariboo Highway #97 ligt Clinton. Deze plek is zeker de moeite waard om aan te doen vanwege het iets buiten Clinton gelegen Chasm National Park. Hier vind je een spectaculair kleurenpalet van rode, gele, bruine en paarse rotspartijen in de diepe canyon die zich door erosie in de afgelopen 10 miljoen jaar heeft gevormd. In het gebied zijn veel wandelmogelijkheden door de naaldbossen en langs meren en moerrassen.
Prince George
Rondom Prince George wordt het landschap gedomineerd door de Nechako- en Fraser rivieren. Een waterrijk landschap wat ooit het domein was van de First Nations en de Europese handelaars. Hier vind je dan ook de oudste gebouwen in de regio.
Kitwanga
Vanaf hier ga je kennismaken met de wildernis. Hier begint de 874 kilometer lange Stewart-Cassiar Highway. Onderweg geen plaatsen van omvang meer en de weg voert door één van de meest afgelegen delen van British Colombia. Naarmate je de weg volgt worden de bergen steeds hoger en zijn met sneeuw en gletsjers bedekt.
Meziadin Junction
Bij Meziadine Junction neem je de zijweg richting Bear Glacier, waar je een indrukwekkend aanblik krijgt op deze enorme gletsjer. Via de Glacier Highway bereik je dan Stewart, dat officieel nog bij British Columbia hoort en aan de grens ligt met Alaska.
Hyder
Voorbij Stewart kom je bij de kleine grenspost. Daar voorbij ligt het kleine plaatsje Hyder. Het bijzondere is, dat dit plaatsje in de Amerikaanse staat Alaska ligt. Het ligt zo dicht tegen de grens met het Canadese British Columbia dat het een mengelmoesje van culturen is. Je kunt hier met zowel US Dollars als met Canadese Dollars betalen. Gek genoeg geldt hier niet de Alaska Time Zone maar de Pacific Time Zone. De bezienswaardigheid in Hyder zijn de saloons uit de goudkoorts periode. Zo is er ‘The Glacier Inn’ waar binnen de muren behangen zijn met dollar briefjes.
De meeste bezoekers doen echter Hyder aan om er beren te zien. Tussen eind juli en september kun je een bezoek brengen aan het Fish Creek Wildlife Observation Site. Vanaf het 9,5 kilometer lange vlonderpad ten noorden van Hyder, aan de Salmon Glacier, heb je grote kans om vanaf het uitkijk platform grizzlyberen en zwarte beren zichzelf tegoed te zien doen aan zalm. Dit feestmaal aan zalmen spring in grote getale op uit de rivier.
Als je de Salmon Glacier Road afrijd kom je door Tongass National Forest. Als je onderweg een tussenstop maakt bij Moose Pond, heb je kans om stekelvarkens en bevers te zien. En ook hier weer beren én met een beetje mazzel zie je adelaars. De Salmon Glacier Road is een gravel weg en vraag dus vooraf bij het bezoekerscentrum of het veilig is om via deze weg te rijden.
Overigens gaan veel routes in nationale parken over onverharde wegen. Voor grote campers is het niet toegestaan deze routes te rijden omdat de verhuurder dit in de overeenkomst heeft opgenomen. Met de 4×4 camper waar wij mee reden is het wel toegestaan.
Onderweg kom je nog een aantal historische mijnplaatsen tegen en uiteindelijk kom je uit bij de uitlopers van Salmon Glacier. Dit is de grootste gletsjer van Canada. Je hebt hier een magisch uitzicht op de gletsjer, omringende bergen, valleien en kleine helblauwe vijvertjes (Kettles)
Watson Lake
Aan de grens met British Columbia, in Yukon, ligt het plaatsje Watson Lake. Het is zeker de moeite waard om hier een stop te maken langs de Alaska Highway. Watson Lake vormt het centrum van de bosbouwindustrie en transportsector in Yukon en is het service centrum voor de mijnindustrie. Een beroemde plek is Sign Post Forest. Hier hangen zo’n 68.000 borden van verschillende woonplaatsen van over de hele wereld.
Watson Lake is het grootste meer in de wijde omtrek waar je heerlijk kunt wandelen, zwemmen, kamperen en waar veel watersportmogelijkheden zijn. Wye Lake Park biedt een mooie rondwandeling van 2,5 kilometer om het meer. Onderweg vind je op de informatieborden welke flora en fauna je onderweg kunt ontdekken.
Whitehorse
Deze hoofdstad van de Canadese provincie Yukon is gelegen aan de ruige Yukon rivier. Whitehorse ontstond ooit tijdens de Klondike Goldrush. Vele duizenden gelukszoekers trotseerde de barre tocht over de bergen en de verradelijke Whitehorse Rapids. Het is nu een perfecte uitvalsbasis om het ongerepte Yukon te ontdekken.
Whitehorse zelf is ook zeker de moeite waard om wat tijd door te brengen. Breng een bezoek aan het Visitor Center. Hier kun je jouw rondreis voorbereiden door Yukon. Vraag er ook naar de Free Highway Map.
Vlak voor de S.S. Klondike, een hekwiel boot die je kunt bezoeken, start het Millenium Trail. Een mooie wandeling van vijf kilometer rondom de Yukon rivier. Onderweg kom je de Chasm National Park tegen. Deze 366 meter lange vistrap geeft vissen doorgang door de dam die de doorgang door de Yukon rivier verspert. Eind juli tot begin september passeren hier duizenden zalmen.
Verder is een bezoek aan MacBride museum een bezoekje waard. Hier is de historie van het Yukon gebied te bezichtigen. Onder andere over het vroege Whitehorse en de goudkoorts. Yukon Beringa Interpretive Centre waar je een fantastische beeld krijgt van de laatste ijstijd in Yukon. Er leefden toen mammoeten, stompsnuittijgers en kamelen. Het Yukon Transportation Museum laat zien hoe in het ongerepte Yukon de post werd vervoerd en hoe de eerste goudzoekers zich een weg baanden door de bergen. Het Yukon Wildlife Preserve laat de natuurlijk leefomgeving zien van de dieren die in yukom leven zoals poolvossen, Canadese lynxen en elanden. Bezoek Miles Canyon, de canyon, rivier en bijbehorende meren vormen een mooi recreatiegebied. Langs de oevers liggen mountainbike- en wandelpaden met prachtige uitzichtpunten. Lekker lunchen of dineren? Dat doe je bij Klondike Rib & Salmon. Het is wel erg toeristisch en druk, maar de lekkerste verse vis eet je hier. Gevestigd in de twee oudste gebouwen van Whitehorse.
Onderweg bij Haines Junction kom je dit eigenaardige kerkje tegen dat oorspronkelijk ooit een US Army romney hut was.
Het is omgebouwd tot een charmant kerkje.
Beaver Creek
Op een paar kilometer van de grens van Alaska ligt Beaver Creek. Dit is een kleine gemeenschap dat dienst doet als servicepost voor de Alaska Highway en als grenspost. Er zijn nog White River First Nations actief. Beaver Creek kan vooral gezien worden als plek om te overnachten als je de Alaska Highway volgt.
Tok
Net over de grens tussen Yukon en Alaska ligt Tok. Dit is het eerste dorp dat je tegenkomt in de Amerikaanse staat Alaska, als je de Top of the World Highway volgt. Het is een dorp dat ontstaan is voor de werklui van de Alaska Highway. Tok wordt omringd door een ruig berglandschap, waar in de dichte oerbossen veel wilde dieren leven. Het wordt ook wel Sled Dog Capital of Alaska genoemd. Er is een mini-museum dat het leven van de eerste pioniers in Alaska, de natuur en het goudmijn verleden laat zien. In de winter vinden hier de Tok Race of Champions plaats, de oudste en grootste sledehonden races van Alaska.
Glennallen
Tussen Glennallen en Anchorage, langs de Glenn Highway, ligt de Matanuska Glacier. Dit is Alaska’s grootste gletsjer die zichtbaar is vanaf de weg en die ook bereikbaar is via de weg.
De 42 kilometer lange, en 6 kilometer brede gletsjer, ligt tussen de plaatsen Glennallen en Palmer. Een prachtig gezicht met boven de gletsjer veelal zonnige, helderblauwe luchten.
Anchorage
Vrij vertaald betekent Anchorage ‘ankerplaats’. Bijna de helft van de inwoners van Alaska woont in Anchorage. Het vormt het politieke en economische hart van de Amerikaanse staat Alaska. Je vindt hier natuur, geschiedenis en cultuur. In de vele Nationale parken die om Archorage heen liggen kun je mountainbiken, wandelen, bergbeklimmen en skiën.
Portage
Dit plaatsje is niet meer dan een ghost town nadat het in 1964 getroffen is door een aardbeving. Alles wat overgebleven is zijn de verzakte overblijfselen in de modder en afgeknakte dode bomen. De Portage Glacier is één van Alaska’s meest bezochte attracties die je vindt in Chugach National Forest.
Soldotna
Soldotna, gelegen op een kwartier afstand van Kanai, is beroemd vanwege ’s werelds grootste zalmen die hier uit de Kanai-rivier komen. Van exemplaren tussen de 30 en 40 kilo kijkt men hier niet raar op. Soldotna wordt wel gekscheren Slowdotna genoemd, vanwege de vele stoplichten.
Sterling Highway
De Sterling Highway is het hele jaar door geopend en aan de weg liggen leuke plaatsen voor een tussenstop. Rijd als je tijd hebt de Skilak Lake Road. Dit is een rondrit van 29 kilometer over een gravelweg, die je wildlife, gletsjers en meren op het schiereiland laat zien.
Wat ook zeker de moeite waard is om aan te doen is het Russische-orthodoxe plaatsje Old Ninilchik Village.
Homer
Homer is zeker geen sprankelende metropool, maar hier vind je rust en uitgestrekt en ruige natuur. Het wordt ook wel de heilbot hoofdstad van de wereld genoemd. En staat bekend om zijn artistieke sfeer en goede restaurants die het eindpunt van de Sterling Highway (Hwy#1).
In de zomer wordt er volop gevist in de wateren rondom Homer en je kunt op tour mee om grizzlyberen te zien. En natuurlijk zijn ook hier weer volop wandelpaden.
Vanaf het schiereiland Homer Spit, ‘The Spit’, kijk je uit op de groene kustlijn van Kachemak Bay State Park. De kustlijn wordt gesierd door fjorden, gletsjers en besneeuwde bergtoppen. Het Kachemak Bay State Park ligt aan de overkant en is alleen bereikbaar per watertaxi of per kajak.
Clam digging wordt aan de oevers ten noorden van Homer gedaan. Deze streek staat bekend om de hele grote mosselen die er gevonden worden. Je kunt er mee op clamming expedition. Een heuse sport. Aan de oevers van Cook Inlet worden er elk jaar meer dan een miljoen stuks mosselen gevonden. Clamming is in Clam Glutch en Cohoe het hele jaar toegestaan.
De hele zomer, tijdens de zalmtrek, staat Homer in het teken van beren. Er worden dan ook veel trips aangeboden om de beren in hun natuurlijke leefomgeving te bekijken.
In Homer komen ook dagelijks cruiseschepen aan, waardoor er van tijd tot tijd enorme hordes mensen door het stadje lopen. Deze cruisegangers gaan ook per bus naar o.a. Denali National Park of andere hoogtepunten die binnen een dag te bereizen zijn.
Vossen, stekelvarkens, konijnen en elanden. Je komt ze allemaal tegen in dit gebied. Elanden lopen zelfs soms gewoon door de straten van Homer. Ga je echter dieper de wildernis in, of je maakt een tocht over Kachemak Bay dan krijg je papegaaiduikers en met een beetje geluk walvissen te zien.
Onderweg kom je op de Trapper Creek Parks Hwy deze 2de hands thrift shop tegen langs de weg.
Nabij Talkeetna.
Denali State Park
Voor privé voertuigen is het park alleen toegankelijk tot mijlpaal 15, wat zo’n 25 kilometer vanaf de ingang is. Daarna kun je alleen met een georganiseerde bustour verder voor een halve of hele dag. Daarbij is een gids aanwezig die je van alles vertelt over de natuur en je wijst op wilde dieren. Ook kun je op eigen gelegenheid gaan met de betaalde shuttlebussen.
Toklat River: Bij mijlpaal 53 ligt Toklat River. Op dit punt komen de oostelijke en westelijke tak van de Toklatrivier samen. Je kunt er goed wandelen en wilde dieren spotten.
Eielson Visitors Center: Dit is een vrij nieuw bezoekerscentrum dat veel interactieve tentoonstellingen en informatie over het park geeft. Vanaf dit punt heb je een prachtig uitzicht op Mount Denali en natuurlijk kunnen ook hier weer korte wandelroutes gemaakt worden. Dit bezoekerscentrum ligt bij Mile 66. De retourreis per shuttlebus bedraagt naar dit punt duurt ongeveer 8 uur.
Wonder Lake: Na een prachtige rit langs bergpassen en toendra’s kom je aan bij Wonder Lake. Een prachtig bergmeer en populair fotopunt even voorbij Mile 85. De shuttle naar Kantishna en de bustour komen er beiden langs. Deze trip naar dit punt neemt heen en terug totaal elf uur in beslag.
Katishna: Aan het eind van de parkweg ligt Kantishna. Slechts enkele overblijfselen van het mijnstadje en een bezoek aan het Fannie Quiqley-huis herinneren aan het zware leven van de eerste bewoners. Dit gebied is voor een groot deel privéterrein. Als je er wilt wandelen moet je vooraf om toestemming en begeleiding vragen.
Off-trail hiking: Avonturiërs en fanatieke wandelaars kunnen off-trail wandelen. Dit vraagt wel een goede voorbereiding en het is noodzaak het een en ander te overleggen met de parkranger. Wil je ook overnachten buiten de parkeer terreinen, dan moet je in bezit zijn van een Backcountry Permit. Deze zijn alleen aan te vragen op de dag zelf bij het bezoekerscentrum bij de ingang.
Heb jij de aangrijpende film Into the Wild gezien? Deze speelde zich af in het Denali National Park. Into the Wild is een boekverfilming van het gelijknamige boek van Jon Krakauer. Het gaat over het waargebeurde verhaal van Chris McCandless, die de materialistische beschaving achter zich laat en de wildernis intrekt. Hij vindt een verlaten schoolbus waarin hij gaat wonen en uiteindelijk sterft. Nog altijd is dit een magische plek dat veel jongeren uit de moderne (consumptie) maatschappij trekt.
Fairbanks
De op één na grootste stad van Alaska is Fairbanks. Gelegen in de Tananavallei, aan de Chena en de Tanana-rivier. Het wordt wel het gouden hart van Alaska genoemd vanwege de goudzoekers historie en de ligging diep in het binnenland. Wil je het noorderlicht zien? Dan maak je grote kans dit hier te zien. De omgeving verkennen doe je per riverboat of per (water)vliegtuig. Vanaf Fairbanks vertrekken flightseeing tours naar de poolcirkel. Hierboven de ingang van het Cultural & Visitors Centre.
Delta junction
In Delta Junction komt een einde aan de 1422 mile lange Alaska Highway welke op een uur rijden van Fairbanks ligt. Veel bezoekers komen hier om te tanken en boodschappen te doen. In en rond Delta Junction zijn grote delen van de Alaska Pipeline te zien. Een oliepijplijn van bijna 1.300 kilometer lang.
Vergeet in het stadje ook niet langs te gaan bij het gratis toegankelijke Big Delta State Historical Park. Hier krijg je een kijkje in de vroege twintigste eeuw toen hier de reizigers voorbij kwamen op hun route tussen Valdez en Fairbanks. Midden in het park ligt Rika’s roadhouse and landing. Ooit werd deze handelspost gerund door een Zweedse immigrant genaamd Rika Wallen. De handelspost is gelegen aan de rivier en heeft ook een gezellig restaurant.
Tok (zie boven)
Tetlin Junction
Zo’n 90 kilometer van de Alaska-Yukon grens ligt Tetlin Junction. Een prachtige plek voor een tussenstop met veel recreatieve outdoor mogelijkheden. Er zijn hier veel meren, gletsjerrivieren, toendra’s en een heel afwisselend landschap en een belangrijke broedplaats voor vogels. Het beste om Tetlin te verkennen is per kano.
Chicken
Bij de grens met het Canadese Yukon ligt het kleine plaatsje Chicken. Ja, echt waar. Eerst krijg je Tok en daarna Chicken of vice versa. Dit is een grappig zo niet ietwat gek plaatsje. Eigenlijk wilde de mijnwerkers dit plaatsje Ptarmigan noemen naar een bepaald soort vogel die hier veel voorkomt. Echter konden ze het niet eens worden over de spelling en dus noemde ze het plaatsje maar Chicken omdat een Ptarmigan op een kip lijkt. De plaatselijke lekkernij zijn de kaneelrolletjes waar ze in Chicken trots op zijn.
Wil je ontdekken of jij een echte goudzoeker bent? Dat kan aan de oevers van de Chicken Creek. Zoek je geluk!
Dawson City
Een toeristische trekpleister langs deze route is Dawson. Rond 1890 had de goudkoorts Dawson in zijn greep. Maar die goudkoorts lijkt nog steeds gaande.
Volop historische gebouwen zoals kleurrijke saloons, post office en de general store. Je zou bijna denken dat je op de filmset van een Wild West film beland bent. Je ziet de postkoetsen in gedachten al voorbij komen op de onverharde wegen in dit stadje. In Harington’s Store hangt het vol met foto’s uit een ver verleden.
Ook de SS “Keno” is een bezoekje waard. Ten tijde van de goudkoorts waren er nog geen wegen en was dit het enige vervoermiddel van en naar de wildernis.
Buiten het centrum ligt de drijvende goudmijn Dredge No.4. Je kunt hier een rondleiding krijgen. Er is ook een cancan-show en Canada’s eerste legale casino.
Stewart Crossing
Het plaatsje Stewart Crossing is een geschikte tussenstop op de route tussen Dawson City and Whitehorse. Het is een bekend plaatsje waar vandaan meerdaagse kano routes starten. Bij Pelly Crossing heb je een prachtig panorama over de rivier, de blauwe brug en de heuvels.
De laatste stop die aangedaan wordt is Whitehorse (zie boven), waarna een binnenlandse vlucht gemaakt wordt, voordat in Vancouver het vliegtuig terug naar Nederland gaat. En zo komt een einde aan een zeven weken durend avontuur.
De reis is geboekt via GoCanada. Het betrof een pakketreis voor de vlucht naar Vancouver v.v. en de binnenlandse vlucht van Whitehorse naar Vancouver, goed hotel in Vancouver, de huur van de camper via Fraserway en de verschillende transfers tussen luchthavens, hotels en Fraserway.
Zowel over de goede service van GoCanada, als die van camperverhuurbedrijf Fraserway, waren wij heel tevreden. Er wordt rekening gehouden met de individuele wensen en in het voor- en naseizoen worden er gunstig geprijsde reizen aangeboden. En zeker de “camper wegbrengactie’s” zijn de moeite waard. Bij Freaserway werken o.a. ook Nederlands sprekende medewerkers wat reuze handig is.
ENJOY! a roadtrip thru the wilderness of Canada and Alaska.
Pictures: ©Sietze Groenewold